Una enorme zona del Océano Pacífico caracterizada por sus cálidas
aguas (conocida en el mundo náutico como
el blob) registró un aumento en los
niveles de ozono saliéndose de los rangos establecidos por investigadores de
los EE.UU, dicha zona cubre un área de 9 millones de kilómetros cuadrados que
va de México a Alaska.
La masa de agua cálida en el Pacífico fue detectada por
primera vez en 2013, y se extendió durante 2014 y 2015, y buena parte de 2016.
Pero un nuevo estudio ha demostrado que el fenómeno no sólo
interviene en la temperatura del agua, sino que tiene también un efecto prolongado
en la calidad del aire. "Se trata del evento meteorológico más inusual que
hemos tenido en décadas", dice un miembro del equipo, Dan Jaffe de la
Universidad de Washington.
El blob se ha relacionado con la extinción masiva de varias especies
marinas durante 2015, incluyendo miles de leones marinos de California que mueren
de hambre en aguas de más de 3 grados centígrados (5 grados Fahrenheit) por
encima de la media, la muerte de una masa "sin precedentes" de aves
marinas, en el occidente de los EE.UU.
Al estar vinculado a las altas temperaturas del océano, se
observó una zona con proliferación masiva de algas tóxicas a lo largo de toda
la costa oeste de Estados Unidos.
"No se puede dar una explicación de lo que está pasando
en este momento," dijo el ecologista marino Jaime Jahncke, del grupo de
conservación, Punto Azul, a finales de 2015.
Por otro lado, Jaffe y su equipo han dado seguimiento a los
niveles de ozono en EE.UU. desde 2004, notando un pico extraño en 2015.
Aunque inicialmente sospechaban que estos extraños eventos relacionados
estuvieran impulsando un sensible incremento en la capa de ozono, los datos han
sido confirmados y advierten que "los rangos de ozono en el noroeste del
Pacífico son los más altos del año."
"Este fenómeno es algo nuevo, el registro completo no tiene
precedentes en magnitud y duración. Simplemente no hay nada parecido en nuestro
registro histórico.", dice uno de los equipos de investigación situados en
Seattle.
Algunas zonas con niveles ya elevados del ozono, como Salt
Lake City y Sacramento, vieron sus niveles de ozono incrementarse por encima de
los límites permitidos por el gobierno federal.
¿Cómo algo en el océano afecta nuestros niveles de ozono?
En
circunstancias normales, el viento a lo largo de la costa oeste de toda la
región norte del continente se cierne sobre la superficie del océano, y empujan
la capa superior de la costa. Esto permite que el agua más fría lleve consigo
nutrientes vitales y el equilibrio de la temperatura.
Sin la llegada de agua fría, la alta temperatura permanece y
junto con ella la falta de nubes, lo cual detonó la reacción química que
produce el ozono y puso las cosas a un nivel máximo.
"Debido a eso y al sistema de alta presión frente a la
costa, los vientos eran mucho más bajos de lo normal. Los vientos arrastran la contaminación,
cuando no soplan se obtiene el estancamiento y la contaminación es mayor", comentó Jaffe.
"Mientras que el pico de ozono fue sólo temporal, el
equipo dice que se debería tomar esto como una advertencia para el futuro - Los
investigadores ya sabían la relación entre una alta temperatura atmosférica y
la meta de producción de ozono. Ahora se sabe que las temperaturas de la
mar-tierra pueden afectarla también.
Nota publicada en ScienceArlet, con la firma de Bec Crew. Investigación: Geophysical Research Letters.
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