El agua es vida, literalmente, y para saberlo sólo es
necesario estar vivo y emplear el sentido común, aunque a veces el sentido
común nos falla de manera atroz.
Pese a su vital importancia nuestra civilización está
empeñada en dilapidar y contaminar el agua, vía la imparable industrialización,
la minería y la fractura hidráulica de la industria petrolera, que ocupa millones
de galones de agua mezclada con sustancias de composición química desconocida.
A nivel mundial, se estima que se vierten al medio natural
sin ningún tratamiento previo el 80% de las aguas residuales que se generan, lo
cual tiene repercusiones graves en el medio ambiente y en la salud de las
personas.
Una ingente cantidad de agua se desperdicia en las ciudades a
través fugas de las descuidadas redes hidráulicas. Tan sólo en la ciudad de
México, el Instituto de Ingeniería del a Universidad Nacional Autónoma de México
(IIUNAM), calcula
que existe una pérdida de entre el 30% y el 50% de agua por este concepto.
Un joven ingeniero de 28 años, de nombre Tu Wu, graduado en
el Instituto de Massachussets, ha desarrollado un robot para encontrar fugas en
tuberías de agua. A medida que el robot se mueve con el agua a través de una
tubería detecta las fuerzas de succión causadas por las fugas, dijo Wu a
Business Insider.
Wu tardó cinco años en crear un prototipo funcional. La
versión actual, Lighthouse, fue lanzada en para fabricación e industria. El joven ingeniero Wu y su amigo de la universidad, Tyler Mantel, ahora están
trabajando para hacer crecer su negocio: WatchTower
Robotics, que fundaron en junio, con el apoyo de Techstars
Sustainability Accelerator.
El método consiste escuchar los sonidos causados por las
vibraciones de la tubería y la reducción de la presión. Centrarse en la
acústica no funciona bien en las ciudades debido a los niveles de ruido, dijo
Wu, agregando que su robot Lighthouse es efectivo para estas tareas.
El dispositivo está diseñado para inspeccionar tuberías sin
interrumpir el servicio de agua, y puede colocarse en tuberías en bocas de
riego y en uniones de tres vías. A partir de ahí, un sistema analítico
crea un mapa que le dice a los operadores de tuberías dónde están las fugas,
qué tan grandes son y cuál es la probabilidad de una falla catastrófica.
Hasta ahora, los robots han sido probados en Arabia Saudita,
Virginia y el Reino Unido.
Wu's Lighthouse también fue recientemente nombrado ganador
nacional del Premio James Dyson, una competencia de diseño
internacional.
«Mi objetivo final es poner nuestras herramientas robóticas
en manos de técnicos de campo en cada ciudad del mundo, para que cada ciudad en
el mundo pueda tener menos pérdida de agua debido a fugas y respaldar un mayor
crecimiento de la población», dijo Wu.
Esta nota fue escrita con información del artículo publicado
en Business Insider, llamado «A
28-year-old MIT graduate has created a leak-detecting robot that could
eliminate some of the 2 trillion gallons of wasted drinking water annually»
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